Geef docenten voorrang bij de vaccinatie tegen corona

OPINIE | Natuurlijk moet het zorgpersoneel als eerste een corona-prik krijgen, vindt Curio-topman Rob Neutelings. Maar vaccineer meteen daarna het onderwijspersoneel.

Het kabinet zet een belangrijke stap: de basisscholen gaan maandag weer open. En laten we hopen dat het voortgezet onderwijs en het beroeps­onderwijs snel volgen. Jongeren blij, ouders blij en de lijsttrekkers maken mooi sier naar de kiezers.

Maar wat vinden docenten ervan? Ook die zijn blij dat ze het online-onderwijs weer kunnen vervangen door offline-onderwijs. Direct contact en sociale interactie zijn cruciaal voor het leerproces.

Echter, de angst om besmet te worden is bij veel docenten en ondersteuners­­ als conciërges wel groot. Als docent heb je de hele dag groepen van tien tot dertig jonge mensen voor je neus. Hoe groot is de kans op besmetting met het coronavirus?

Laten we de kans verkleinen dat het onderwijzend personeel en hun ondersteuners Covid-19 krijgen. Kabinet: zorg dat ze snel worden ingeënt!

Zorg en dan onderwijs

Het hoeft weinig betoog dat vaccinatie van het zorgpersoneel op de eerste plaats dient te komen. De kans dat zij besmet worden is groot. We kunnen hen niet missen bij het opvangen van de gevolgen van de pandemie.

Na de zorg zouden docenten gevaccineerd moeten worden. Onderwijsgevenden bevinden zich in een bijzondere positie. Terwijl vele groepen wordt gevraagd thuis te werken, reizen te vermijden en terwijl samenkomsten verboden zijn te verbieden gaat het fysieke onderwijs ook nu nog in meer of mindere mate gewoon door.

Economische schade

Dat is logisch en wenselijk: kinderen en jongeren hebben recht op goed onderwijs. De maatschappelijke impact van minder of ander onderwijs brengt risico’s voor jongeren met zich mee. Verder is de economische schade groot vanwege­­ ouders die (thuis) niet kunnen werken vanwege het thuisonderwijs.

Nu de basisscholen weer open gaan – en daarnaast tijdens de lockdown in het voorgezet onderwijs en het mbo praktijklessen worden gegeven, examenkan­didaten les op school krijgen en kwetsbare leerlingen worden opgevangen – komen er steeds meer sociale contacten op de scholen.

En ondanks veiligheidsmaat­regelen als afstand houden; zodra grotere groepen (jonge) mensen bij elkaar komen, neemt het risico op besmetting toe.

Als er met enige regelmaat docenten en hele klassen in quarantaine moeten omdat ze zelf besmet zijn of in nauw contact zijn geweest met een besmet iemand, kan het onderwijs nog steeds niet ‘gewoon’ doorgaan. De wel aanwezige collega’s worden dan extra belast. En het belangrijkste: de gezondheidsgevolgen voor iemand die Covid-19 krijgt kunnen zeer stevig zijn.

Als Nederland net zo voortvarend met vaccinaties zou zijn als Israël, waar al een derde deel van de bevolking is ingeënt, dan is voorrang voor bepaalde groepen niet nodig. Nu de distributie van de vaccins slechts druppelsgewijs plaatsvindt en we bovendien het fysieke (basis)onderwijs weer opstarten, kan Nederland niet wachten met het vaccineren van het onderwijzend personeel en hun ondersteuners.

Het is een nuttige investering om sneller uit de lockdown te komen­­. Als kinderen en jonge mensen weer naar school kunnen, wordt ons leven weer een stukje normaler. Naast tevreden jongeren, ouders en lijsttrekkers, levert dat vooral ook blije docenten op.

Dr. Rob Neutelings is bestuursvoorzitter van Curio, de mbo- en vmbo-instelling (voorheen ROC West-Brabant) die zich dé beroepsopleider van de regio noemt.