'West-Brabantse gemeenten redeneren te veel vanuit de eigen stam'

NIEUWSARTIKEL | WOUW - Wil West-Brabant geen achterstandsregio worden, moeten de gemeenten nú de handen ineenslaan, met Bergen op Zoom en Roosendaal als trekkers.

Alleen gezamenlijk kun je effectief aanspraak maken op de miljoenen euro's die in Den Haag en Brussel liggen te wachten op goede plannen voor economische impulsen.

Dat is de boodschap van een groep toplieden uit bedrijfsleven, onderwijs en zorg. Zij stelden een manifest op onder de noemer Samenstadjesterker, bedoeld om de denkrichting van lokale politici te verbreden. Vrijages tussen Roosendaal en Bergen op Zoom waren er in het verleden genoeg. Onder de kopjes Duostad en Netwerkstad werden tal van goede voornemens voor samenwerking gemaakt. Maar perioden van bekoeling waren er minstens evenveel omdat wethouders nou eenmaal graag zelf met eer gaan strijken wanneer ze een bedrijf, opleiding of andere instelling 'binnenslepen'.

Stammen

Van die benadering moet West-Brabant echt af, vindt Guust Verpaalen, oud-directeur Philip Morris en lid van de initiatiefgroep van Samenstadjesterker. ,,Op terrein van zorg, economische ontwikkeling en onderwijs wordt te veel vanuit de eigen stam geredeneerd. Wij pleiten niet voor het afschaffen van eigenheid van de gemeenten, maar willen wel de slagkracht van de regio verhogen."

Groot probleem is de vergrijzing, zegt Rob Neutelings, voorzitter Raad van Bestuur ROC West-Brabant. ,,Jongeren trekken weg en als je niet uitkijkt, komen ze niet meer terug. Sommige scholen hebben als gevolg van krimp dit jaar 10 procent minder inschrijvingen. Ze moeten dus samenwerken om het onderwijsaanbod aantrekkelijk en divers te houden."