Van chocoladerepen naar zorgrobots: Breda verandert in broedplaats voor slimme tech

ARTIKEL | Van drones die dijken inspecteren tot robots die mensen helpen naar de wc te gaan: Breda werkt aan nieuwe bedrijvigheid. Het doel: de economie draaiende houden door de nieuwe generatie tech-werkers aan de stad te binden.

De smart rollator is niet zomaar een rollator. Hij merkt namelijk wanneer de gebruiker dreigt te vallen. Als dat gebeurt, dan trapt de ‘smart rollator’ op de rem.

Het pluspunt van deze techniek: ouderen, maar ook mensen met Alzheimer of Parkinson, vallen minder snel.

De slimme rollator is een uitvinding die is geboren bij Breda Robotics aan de Slingerweg. Daarin werken bedrijven, scholen en overheden samen om de economie in stad en regio te versterken.

De smart rollator is niet de enige innovatie die in Breda is verzonnen. Zo duikt de Waste Shark regelmatig op in de singels, een drijvende robot die afval uit het water haalt.

Het bedrijfsleven in Breda begint langzaam maar zeker een draai te maken. Vroeger waren fabrieken als Etna, Enka en Kwatta grote werkgevers. Nu zijn het steeds vaker tech-bedrijven die de toon zetten.

Chocolade, zoutjes en dropjes

Geen chocoladerepen, zoutjes van de Nibbit of dropjes van De Faam meer. Nu wordt gewerkt aan een zorgrobot die mensen kan helpen bij het naar de wc te gaan. Of aan een drone die controleert hoe het gras op dijken erbij staat. Zo kan het waterschap zien of er zwakke plekken in de waterkering zitten. Over twee maanden gaat deze robot aan de slag.

En dan is er nu ook de smart rollator. Daar gaat de zorg veel plezier aan beleven, voorspelt wethouder Carla Kranenborg (Economie en Innovatie, VVD). Bovendien past de rollator-bot perfect in de plannen om van Breda een centrum van toegepaste technologie te maken.

Dat is de economie van de toekomst, zegt de wethouder. Dat Breda deze afslag moet nemen, staat volgens Kranenborg als een paal boven water: ,,Zo niet, dan verliezen we banen, dan wordt het sociale weefsel aangetast en wordt Breda een slaapstad. Je hebt welvaart nodig voor welzijn.”

Om problemen voor te zijn, werken gemeente, onderwijs en bedrijfsleven samen. Het gaat dan niet alleen om hbo-instellingen als Avans en BUas, maar ook om mbo-opleidingen als Curio. Zo werken hbo- en mbo-studenten samen bij het maken van landbouwrobots. ,,Dat is een opdracht van een écht bedrijf. Dat stimuleert onze studenten”, zegt Curio-voorzitter Rob Neutelings. ,,Beter nog, ze zijn niet meer van dat soort projecten weg te slaan.”

Het grote voordeel van deze manier van werken: talent blijft in Breda. Maar dan moet de stad op de lange duur wel interessant blijven voor deze nieuwe generatie tech-werkers.

,,Dat is nu nog een probleem”, zegt Rob Peters, een tech-ondernemer die is gevestigd op de Triple O-campus bij de Slingerweg. ,,Onze medewerkers zijn in de twintig of dertig jaar oud, de pechgeneratie die met studieschulden is blijven zitten. Ze willen graag op een toffe plek in Breda wonen, maar dat lukt niet.”

,,En de concurrentie uit andere steden voor dit talent is groot”, waarschuwt Neutelings.

Begaafde mensen

Om die begaafde mensen te behouden, zet Breda in op ‘grootstedelijk wonen’ op ’t Zoet, maar ook in andere delen van de stad.

Kranenborg: ,,We moeten bouwen voor het type mens dat bij deze ontwikkeling past: eenpersoonshuishoudens van vijftig vierkante meter met de buurt als achtertuin.”

Alle ambities

Al deze ambities komen samen in het Innovatiedistrict: plekken in de stad waar creativiteit en technologie centraal staan. 

Daar draait het overigens vooral om één ding, zegt Iwan de Waard van Breda Robotics: ,,We moeten ergens ons dagelijks brood mee verdienen.”