Studiekeuze begint bij ervaring: ‘Een meeloopdag laat zien hoe de school écht is’

INTERVIEW | Met zo’n drieëntwintigduizend leerlingen in zowel het vmbo als mbo, speelt onderwijsinstelling Curio een sleutelrol in West-Brabant. Rob Neutelings, voorzitter van de raad van bestuur, vertelt over de ontwikkelingen binnen het onderwijs, de opkomst van digitale vaardigheden en de veranderende arbeidsmarkt. “Het begint allemaal met een goede oriëntatie,” aldus Neutelings.

“In november was al onze eerste open dag,” vertelt Neutelings. “We zeggen altijd: hoe beter je je oriënteert, hoe groter de kans dat je ook echt je draai vindt in een opleiding.” Curio biedt tal van manieren om deze oriëntatie te faciliteren. Naast de klassieke open dagen en -avonden zijn er meeloopdagen, waarin potentiële studenten een doorsnee schooldag ervaren. “Tijdens een meeloopdag zie je hoe de school echt is, zonder de versieringen van een open dag,” zegt hij. “Dat helpt bij een realistisch beeld van de opleiding.”

Toch gaat het ondanks goede voorbereiding soms nog mis. Daarvoor zijn bij Curio verschillende vangnetten gecreëerd, waaronder de succesklas. “Bij studenten op niveau 3 en 4 die twijfelen of de verkeerde keuze hebben gemaakt, kijken we opnieuw naar interesses en mogelijkheden,” legt Neutelings uit. “Tegelijkertijd blijven ze werken aan verplichte vakken, zoals Nederlands, Engels en rekenen, om toch voortgang te boeken.”

Ook de overgang van vmbo naar mbo krijgt aandacht. Curio werkt aan het verkleinen van de kloof tussen deze onderwijsniveaus. “De stap van een beschermde vmbo-omgeving naar de zelfstandigheid van het mbo is groot. Daarom willen we al in de bovenbouw van het vmbo mbo-elementen introduceren, zodat jongeren die overgang als minder drastisch ervaren,” aldus Neutelings.

Het gesprek verschuift richting de bredere uitdagingen in het onderwijs. “Wat de afgelopen tien jaar echt veranderd is, is de impact van digitalisering en sociale media,” constateert Neutelings. Hij noemt zorgen rondom de mentale gezondheid van jongeren, die deels voortkomen uit constante online druk. “In onze burgerschapslessen besteden we veel aandacht aan digitale weerbaarheid.”

Nieuwe technieken zijn niet alleen een bedreiging; Curio benut ook de kansen die digitalisering biedt. Kennisclips, bijvoorbeeld: filmpjes over handelingen of technische vaardigheden worden breed ingezet. “Zelfs filmpjes over het bepalen van het geslacht van cavia’s bijvoorbeeld blijkt effectiever dan een boek,” glimlacht Neutelings.

Ook met kunstmatige intelligentie (AI) is de school bezig. “We doen mee met Npuls, een landelijk innovatieprogramma waarin mbo’s, hbo’s en universiteiten samenwerken aan digitale vernieuwing,” legt hij uit. “Gelukkig hoef je het als school niet alleen te doen, samenwerking is essentieel.”

Curio speelt in op trends in de samenleving met nieuwe opleidingen. Zo start in september een opleiding tot dronepiloot, ontwikkeld in samenwerking met het bedrijfsleven. “Die opleiding is breder dan alleen het besturen van een drone. Het gaat ook over dataverwerking, regelgeving en communicatie met opdrachtgevers,” legt hij uit. Ook start een opleiding rond immersieve technieken, voor toepassingen zoals interactieve tentoonstellingen.

Wat Neutelings het meest aanspreekt, is de trots van studenten. “Dan loopt een leerling op ons mbo met glimmende ogen uit te leggen hoe je bloed moet prikken. Dat zijn van die momenten dat je beseft: hier gebeurt iets moois.” Want of het nu gaat om zorg, techniek of gastronomie, hoe beter de studiekeuze, hoe groter de kans dat leerlingen hun plek én hun passie vinden. Neutelings gelooft daar heilig in.