Hier werken studenten en bedrijven aan een ‘groenere’ plasticindustrie: ‘Belangrijk voor West-Brabant’

NIEUWSBERICHT | BERGEN OP ZOOM - De roep om een duurzame milieuvriendelijke wereld is groot. Toch zijn veel producten die we gebruiken van kunststof. Dat vraagt om verandering. Dat gebeurt in het Kunststof Applicatie en Training Centrum (KATC).

Daar werken Curio en het bedrijfsleven samen aan de ontwikkeling van duurzame kunstoffen en milieuvriendelijke producten. Het klinkt ingewikkeld en dat is het ook. Grote apparaten, met namen als spuitgietmachine en compounder, staan in de laboratoriumruimte.

Van korrel tot onderzetter

Een student met veiligheidsbril gooit er boven wat korrels in en even later komt er een milieuvriendelijke kunststof onderzetter uitrollen. Ook nog eens bedrukt met de letters Curio. De korrels zijn een mengsel van gerecycled plastic en natuurlijke vezels als hout- of brandnetelvezels.

Voor een leek niet te begrijpen, voor student Djerrel Bax (17) al heel gewoon. Hij doet de opleiding procestechniek bij Curio en is zeker een keer in de week in kenniscentrum DAB te vinden, waar KATC is gehuisvest. ,,We krijgen een goede mix van theorie en praktijk”, vertelt hij. ,,We leren de machines te bedienen en ik merk dat ik de docent steeds minder nodig heb.”

Opdrachten uit bedrijfsleven

De studenten onderzoeken, ontwikkelen en testen materialen waar het bedrijfsleven weer producten van kan maken. ,,Eerst krijgen ze schoolopdrachten en we werken nadrukkelijk samen met het bedrijfsleven. Studenten krijgen dan vanuit een bedrijf een opdracht. En dat werkt stimulerend”, zegt Manfred van Kreeke van Curio. ,,Het is het echte werk.”

Enthousiast staat Djerrel deze woensdag genodigden te woord. Het KATC wordt officieel geopend. Studenten lopen al een jaar rond maar vanwege corona zijn de feestelijkheden steeds uitgesteld. Djerrel: ,,Voor ons was het ook een raar leerjaar.”

Grote vraag naar mbo’ers

Rob Neutelings, bestuursvoorzitter van Curio, is trots. ,,Wat in het KATC gebeurt is belangrijk voor heel West-Brabant. Agrofood en biobased daar moeten we groot in worden en blijven.” De vraag naar goed opgeleide mbo’ers is groot. ,,Het is belangrijk om goede studenten aan te trekken en op te leiden. Dan leveren wij straks goede werknemers af op de arbeidsmarkt.”

Het is aan Neutelings om met een druk op de knop de spuitgietmachine aan te zetten en zo het KATC te openen. Een techneut is hij niet, ook niet met veiligheidsbril op zijn neus. Gelach klinkt op als hij op de verkeerde knop drukt en er niets gebeurt. Maar hulp is in de buurt en even later rolt er weer een Curio plastic onderzetter uit de machine.